叶轮是离心式压缩机对气体介质作功的唯一元件，气体介质在高速旋转的叶轮的离心推力下，随叶轮一起作旋转运行，从而获得动能，并由扩压器部分地转化为压力能，在离心力的作用下，由叶轮口甩出，沿扩压器、弯道、回流器进入下一级叶轮进一步增压，直至由压缩机出口排出。  叶轮按结构特点可分为：开式、半开式、闭式3种类型。